Dans son travail photographique, Willem Popelier se concentre sur la thématique de l'identité et des codes qui alimentent la réalisation des portraits. Avec la série "Rejected Identities", il investigue les règles officielles prévalant à la réalisation des cartes d'identité aux Pays-Bas.
Du fait de la systématisation persistante de l’identité, il est devenu indispensable de brider la grande diversité des photos d’identité. Une photo d’identité, conçue à des fins d’identification, doit par conséquent répondre à des exigences toujours plus nombreuses. Le document « Fotomatrixmodel » (modèle de matrice photo) rédigé en 2007 par le gouvernement néerlandais répertorie les critères d’acceptation des photos d’identité les plus récents aux Pays-Bas. Toute photo ne respectant pas l’un de ces 39 critères doit être refusée.
Afin de prouver son identité, Popelier a fait tirer sa photo d’identité, destinée à une pièce d’identité officielle, chez 39 photographes aux Pays-Bas. La photo a toujours été prise en stricte conformité avec la réglementation. Mais Popelier a essayé, par un regard, une attitude ou autre petit détail de contourner au moins une de ces règles.
Il a ensuite déposé une demande de pièce d’identité avec chacune de ces photos, afin de voir si elles seraient approuvées.
Au final, 20 photos ont été validées par le gouvernement néerlandais.
